El automóvil es un medio de transporte pensado para llevar a un grupo acotado de personas, moviéndose alimentado por diferentes tipos de combustibles. Estos vehículos pueden ser más o menos sofisticados o poderosos, aunque todos cumplen la misma función.
Cada parte de un automóvil cumple con una tarea específica que permite que el coche puede moverse como debe sin dañarse, protegiendo además a sus pasajeros. Asimismo, van más allá de lo meramente funcional, entregando comodidad, diversión, guía y protección a todos quienes utilizan este medio de transporte que, a diferencia de otros como por ejemplo las bicicletas, no requieren de impulso humano.
La composición de un automóvil puede resultar bastante compleja de entender si es que no se tienen conocimientos de mecánica, pero existen partes básicas que todos deben conocer a la hora de viajar o conducir uno de estos vehículos.
Estructura
La estructura interna y externa de un automóvil se sostiene sobre diferentes partes a las que van adosadas las piezas del vehículo, además de entregar protección a los pasajeros.
Carrocería
La carrocería son las estructuras metálicas exteriores que recubren tanto el automóvil como también dan soporte a los espacios pensados para pasajeros, como es la cabina del vehículo. Sobre esta se montan los asientos y otros elementos internos.
Las puertas forman parte de la carrocería de un automóvil, lo mismo el maletero y espejos. Según el tipo de vehículo, estas partes cuentan con más o menos elementos tecnológicos para su control y comodidad.
Chasis
El chasis es el esqueleto de un automóvil que le da forma para que se sujeten y conecten las partes que le permiten funcionar. Esta pieza de la estructura interna de un vehículo no está a la vista, pero es básica para que el coche se mantenga unido y sus partes puedan interactuar entre sí, permitiendo que se den las funciones que posibilitan el andar del coche.
Ruedas
Las ruedas permiten que un automóvil se desplace por sobre una superficie, sin ellas le sería imposible moverse aún cuando tenga el empuje de un motor. Las ruedas se componen de dos estructuras:
Neumáticos
Los neumáticos son una pieza de caucho que recubre las estructuras internas de la rueda, siendo la parte que tiene contacto con el suelo por el cual se mueve el vehículo, por lo que además de resistentes deben entregan buen agarre. En el interior del neumático va la cámara, una especie de tubo que puede o no estar inflada con aire.
Llantas
Las llantas son la estructura metálica en forma de aro que va por dentro de la rueda. Sobre su zona exterior va montada la llanta y luego el neumático, mientras que su parte frontal queda a la vista.
Motor
El motor de un automóvil es el conjunto de componentes que le permiten funcionar, transformando la energía proveniente del combustible en diferentes tipos de fuerzas capaces de causar movimientos.
Si bien no existe un motor estándar, estos suelen estar compuestos por partes como el motor en sí, embriague, correas, pistones, cilindros, compresores, turbinas y mangueras, entre muchos otros más.
Los motores de automóviles se clasifican según el tipo de combustible que usan, existiendo los eléctricos, a gas, gasolina, diesel e híbridos entre otros.
Volante
El volante o manubrio de un automóvil sirve para darle dirección de manera directa mientras se le conduce, estando dentro de la cabina. Esta pieza se conecta internamente con otras partes del coche, llevando a cabo la ordenes que este les transmite al registrar los movimientos del conductor.
Palanca de cambios y transmisión
La transmisión de un automóvil se encarga de regular la fuerza que reciben las ruedas por parte del motor de manera de mantener velocidad y, aplacar o vencer la resistencia que pueden encontrar en el camino.
Los automóviles pueden tener transmisión mecánica o automática. En ambos casos estas se controlan mediante la caja de cambios, que el conductor manipula para pasar de una velocidad a otra, aunque en los coches automáticos los cambios de transmisión no requieren de la intervención del usuario y la palanca se usa para dar la orden de retroceder, avanzar, detenerse o asignar fuerzas extra en situaciones extraordinarias.
Pedales
Los automóviles no solo se controlan con el manubrio, sino que también con los pedales que el conductor presiona con sus pies para realizar tres tipos de tareas: Acelerar, frenar y pasar cambios, esta última no está presente en coches automáticos.
Los frenos permiten disminuir la velocidad del automóvil pudiendo incluso llevarlo a la detención completa.
El acelerador sirve para controlar la velocidad del automóvil según la fuerza con que se presionan, regulando así la fuerza que el motor enviará a la ruedas.
El pedal de embrague, permite que el conductor pueda pasar de una velocidad a otra utilizando la palanca de cambios.
Suspensión
La suspensión de un automóvil se compone de un conjunto de resortes que aíslan a la estructura del coche del roce e irregularidades que comprometen sus movimientos mientras está en marcha sobre el camino. Suele conectar las ruedas con el chasis.
Elementos de seguridad
Los automóviles tiene diferentes elementos de seguridad ubicados tanto en su estructura como también en la cabina con el objeto de proteger a los pasajeros en caso de un accidente, como por ejemplo el parachoques o los airbag, entre otros.
Elementos de comodidad
Las cabinas de los automóviles poseen asientos apoya cabezas, cojines y toda una serie de elementos que no solo son funcionales, sino que también buscan entregar la mayor comodidad posible al pasajero, variando según el modelo y sofisticación del coche.
Los automóviles modernos cuentan con sistemas de calefacción y aire acondicionado, que hacen más cómodo y agradable la temperatura en la cabina, de lo contrario sería casi insoportable sobre todo en climas extremos.
Accesorios
Existe una gran variedad de accesorios para automóviles y que van desde los dedicados al entretenimiento de los pasajeros, como por ejemplo la radio o pantallas de DVD en los apoya cabezas que se ven desde el asiento trasero, a sistemas de GPS que guían al conductor para llegar a su destino de manera precisa.
Avances tecnológicos permiten conectar los accesorios del automóvil con dispositivos como teléfonos inteligentes, dotándolos de una serie de capacidades extra como por ejemplo controles por voz, aplicaciones dedicadas a vehículos y hasta asistentes inteligentes capaces de realizar una gran cantidad de tareas sin distraer al chofer del camino.